Marc Bloch, "L'étrange défaite"

"L'étrange défaite" fait partie de ces oeuvres inséparables du contexte dans lequel elles ont été écrites.
A l'été 1939, Marc Bloch est mobilisé, sur sa demande, comme capitaine d'état-major, alors que son âge et ses charges de famille pouvaient l'en dispenser. Mais, pour l'ancien combattant de la Grande Guerre, pétri de ferveur patriotique, il serait inadmissible de ne pas agir.
Il assiste ainsi à la débâcle de l'armée française, refuse de se laisser faire prisonnier et commence à rédiger ce qu'il intitule « le procès-verbal de l'année 1940 » : un texte dense, extrêmement lucide, où il se livre non seulement à une analyse des causes de la défaite, mais aussi à un « examen de conscience » qui est autant le travail d'un historien qu'une oeuvre citoyenne.
Pour lui, "la cause directe fut l’incapacité du commandement". "Nos chefs ou ceux qui agissaient en leur nom n’ont pas su penser cette guerre". Ces chefs, des vieillards aveuglés par leur dogmatisme, vivaient dans l'obsession de la guerre défensive et ont cherché à reproduire en 1940 l'expérience de 1914-1918. Le résultat fut catastrophique face aux troupes ennemies qui pratiquaient le Blitzkrieg, la guerre éclair. À ces faiblesses de l'état-major, il ajoute celles de la classe politique française, qui aurait selon lui cultivé un esprit de renoncement. Marc Bloch parvient à replacer le drame de la défaite dans la longue durée d'une histoire de la société française.

Historien, professeur d’université, fondateur des Annales, capitaine sur le front en 1914 et résistant à 57 ans parce que laïc athée, mais "né juif", Marc Bloch est arrêté et torturé par la Gestapo et fusillé dans le dos par la Milice en 1944.