Dans la France occupée de 1942, Martin Mahner, un officier allemand, se souvient... À Berlin, en 1932, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, il n'est encore qu'un jeune lycéen, féru de littérature et d'une timidité excessive avec les filles. Autour de lui, les événements se précipitent ; comme d'autres, son père souhaite l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler. Lorsqu'une jeune fille juive, Katarina Braun, vient s'installer en face de chez lui, Martin commence à voir s'envoler ses rêves de jeunesse. Le voilà condamné à se battre pour conserver sa condition première : celle d'un homme libre...