¿Cómo un militar corso de bajo rango llega a ser Napoleón 1º, emperador de los franceses desde 1804 a 1815? Sucesivamente general, cónsul y emperador, este ambicioso hijo del Antiguo Régimen y educado en la República fue un reformador apresurado, el fundador del Estado moderno, así como el genio militar que domina, durante un tiempo, las monarquías europeas. Los reveses en España, en Rusia y en Alemania entre 1810 y 1814 producen la caída del ogro, finalmente vencido por unas monarquías coaligadas. Waterloo, última derrota, señala el fin de la aventura napoleónica y el principio de su leyenda.